Falta de vitamina B12: sintomas e quem está em risco

A vitamina B12 é, na minha experiência clínica, uma das deficiências mais subdiagnosticadas que vejo em consultório — e uma das mais relevantes para qualidade de vida. Cansaço persistente, formigamento em mãos e pés, queda de cabelo, alterações de humor, cognição mais lenta: tudo isso pode aparecer com déficit dessa vitamina, e tudo isso costuma ser atribuído a outras coisas, atrasando a investigação. Quando o diagnóstico vem, a melhora pode ser rápida — mas exige reconhecer o problema primeiro.

O que B12 faz no corpo

A B12, ou cobalamina, é uma vitamina hidrossolúvel essencial para várias funções. Ela participa da formação dos glóbulos vermelhos — daí a relação com anemia quando há déficit prolongado. Participa também da síntese de DNA, da manutenção do sistema nervoso central e periférico (especialmente da bainha de mielina que recobre os nervos), e do metabolismo da homocisteína, um aminoácido cuja elevação está associada a risco cardiovascular aumentado.

Diferentemente de muitas outras vitaminas, a B12 vem quase exclusivamente de fontes animais: carne vermelha, fígado, ovos, peixes, laticínios. Vegetais não a contêm em quantidade biologicamente relevante. Isso já antecipa um dos grupos em risco — falaremos disso.

A absorção da B12 é complexa. Ela depende da presença do fator intrínseco, uma proteína produzida pelo estômago. Sem fator intrínseco, ou com produção reduzida, a B12 da dieta não consegue ser absorvida adequadamente. Isso explica por que algumas pessoas apresentam deficiência mesmo com dieta aparentemente adequada.

Sinais clássicos

Os sinais clássicos da deficiência de B12 aparecem aos poucos, e por isso confundem. Fadiga persistente é dos mais comuns — não cansaço pontual após um dia ruim, mas aquela exaustão que não passa nem com fim de semana inteiro de descanso. Junto, costuma vir palidez, falta de ar a esforços leves, taquicardia em situações normais.

Sintomas neurológicos são os que mais me chamam atenção em consulta. Formigamento em mãos e pés, sensação de "agulhadas", queimação em extremidades, perda discreta de sensibilidade, dificuldade em equilíbrio. Esses sintomas indicam comprometimento da função nervosa e merecem investigação urgente, porque déficit prolongado pode gerar lesões nervosas que demoram a se recuperar mesmo depois da reposição.

Há também sintomas cognitivos e de humor. Concentração que piora, memória de curto prazo prejudicada, ânimo deprimido, irritabilidade. Em pacientes idosos, deficiência de B12 chega a ser confundida com quadros demenciais. Em pacientes mais jovens, costuma ser interpretada como burnout ou estresse.

E há os sintomas tegumentares: queda capilar, unhas frágeis, alterações na língua (glossite — língua mais lisa, ardência), úlceras na boca. Pele que perde brilho. Todos esses sinais podem aparecer combinados ou isoladamente.

Quem está em risco

Alguns grupos têm risco aumentado e merecem rastreio mais ativo. Vegetarianos e veganos que não suplementam adequadamente entram em risco quase certo a médio prazo. As reservas hepáticas de B12 são generosas, então o déficit demora a aparecer — meses, às vezes anos —, mas vem.

Idosos têm produção reduzida de ácido gástrico, o que prejudica a absorção. Estima-se que uma parte significativa da população acima de sessenta anos tenha algum grau de deficiência subclínica.

Pacientes em uso prolongado de medicamentos que afetam absorção gástrica, como inibidores de bomba de prótons (omeprazol e similares) e metformina, estão sob risco aumentado. Em quem usa essas medicações há anos sem rastreio de B12, vale revisar.

Pacientes com cirurgia bariátrica, em especial bypass gástrico, têm absorção significativamente reduzida e precisam de suplementação rotineira. Mesma lógica para quem tem doenças inflamatórias intestinais, doença celíaca não controlada, gastrite atrófica, anemia perniciosa.

Como avaliar e suplementar

O exame inicial é simples: dosagem sérica de B12. Vale dizer que existe uma faixa "normal" laboratorial que, na prática clínica, considero baixa demais. Valores nos limites inferiores costumam já cursar com sintomas. Em casos duvidosos, peço também ácido metilmalônico e homocisteína, que ajudam a confirmar deficiência funcional mesmo com B12 sérica aparentemente normal.

A suplementação é simples e barata. Em deficiências leves a moderadas, comprimidos orais de altas doses costumam ser eficazes. Em deficiências graves, com sintomas neurológicos, ou em pacientes com má absorção significativa, indica-se reposição intramuscular, em esquema de ataque seguido de manutenção. O monitoramento por exame deve continuar para garantir normalização e prevenir recidiva.

A B12 é dessas frentes em que diagnóstico bem feito muda qualidade de vida em semanas. Por isso vale investigá-la quando os sintomas se acumulam sem explicação, especialmente em quem se encaixa nos grupos de risco. Em consulta, esse rastreio entra na avaliação rotineira de pacientes com queixas de fadiga, queda capilar, sintomas neurológicos sutis ou dietas com restrição de fontes animais — não como protocolo cego, mas como hipótese clínica que vale verificar.